Pozdrav iz Katmandua,

Prošli tjedan bio sam u Yiwuu, Kina. Ovaj tjedan, Nepal. Ako ste propustili ažuriranje iz Yiwua, možete ga pročitati ovdje.

Moj newsletter ima malo drugačiji format ovaj tjedan; radi se o opomeni...

Sandra i Bryant (koji su bili sa mnom u Kini) sigurno su se vratili u UK, dok sam ja sletio u Guangzhou, Kina, planirajući nastaviti let za Kathmandu. No (opet)… moj daljnji let je otkazan i zamijenjen za polazak ujutro sljedeći dan.

Nema problema, pomislio sam. Sjećam se da je u kompleksu zračne luke bio prilično lijep hotel s pet zvjezdica. Iako čudno, nisam ga mogao naći na Trip.com. Međutim, Expedia mi je pokazala hotel koji je bio samo osam minuta pješice od terminala. Fotografije sobe su mi bile poznate. Čak sam našao lokaciju na Google Mapsu. To mora biti to...

Tada je došao prvi znak upozorenja: cijena. Sniženje od 75%. Oko £16. Previše dobro da bi bilo istinito? Gotovo sigurno. Jesam li ga ipak rezervirao? Naravno da jesam.

Pa sam krenuo, vukući svoj kofer kroz vlažnu noć u Guangzhouu, tražeći ovaj luksuzni hotel blizu zračne luke. Samo… hotela nije bilo.

Provjerio sam nekoliko puta. Ništa. Onda sam otišao do šaltera za informacije na ulazu u zračnu luku, gdje mi se jedna vrlo ljubazna mlada dama sažalila i nazvala hotel, razgovarala s njima i rekla mi da uopće ne idem pješice — očito mi je trebao transfer do hotela. Dala mi je registraciju vozila i rekla da će stići za nekoliko minuta.

Čekao sam na mjestu za preuzimanje.

I čekao.

Mnogo vozila je dolazilo i odlazilo. Ali mojeg nije bilo. Do tada je već bilo blizu ponoći, bilo je vruće, ljepljivo, i počeo sam se osjećati pomalo pod stresom. Zato sam nazvao hotel i pokušao, na zaista groznom kineskom, objasniti da još uvijek stojim tu i počinjem sumnjati u cijelu situaciju. Djevojka s druge strane, smirena i strpljiva, rekla mi je da sam na pogrešnoj točki za preuzimanje i da moram otići na drugo mjesto.

Na kraju sam našao vozilo. Nije bila, da kažemo, blistava hotelska limuzina.

Više je nalikovalo na stariji kombi s tvrdim klupama. Naprijed je sjedio muškarac u kapuljači, pogrbljen, a vozač je imao onaj mafijaški tetovažni izgled koji ne ulijeva odmah povjerenje umornom putniku nakon ponoći.

Sjećam se da je Guangzhou prije imao pomalo lošu reputaciju. Sjećam se starih dana kada su taksisti sjedili u zaštitnim kavezima, a hoteli su savjetovali da ne izlazite vani kasno noću. Sigurno su ta vremena prošla, govorio sam sebi. Ipak, dok smo vozili od zračne luke — i to ne u smjeru prikazanom na mojoj Google mapi — počeo sam se pitati.

„Možda je osam minuta automobilom“, pomislio sam.

Nagnuo sam se naprijed i pokušao pitati vozača koliko će trajati. Odgovorio je pojačavši radio na najjače.

Nije idealno.

Trideset minuta kasnije još uvijek smo se vozili, sada kroz ono što je izgledalo kao znatno manje dotjerani dio grada, i počeo sam misliti da moja rezervacija povoljnog hotela nije bila toliko genijalna ideja. Pljačka? Prevara? Trgovina organima? Čovjek se doista pita kamo misli odlaze u to doba noći.

I onda iznenadni trenutak olakšanja.

Zaustavili smo se ispred zgrade koja je izgledala točno kao ona na fotografijama s Expediie.

Izašao sam, pokupio svoj prtljag i ušao u jarko osvijetljeno predvorje s modernim dekorom i prilično umjetničkim namještajem. Iza pulta je stajalo pet mladih žena, uredno raspoređenih, sve nasmijane i brze u svom radu, unatoč pomalo nespretnom engleskom. Jedna mi je pružila zeleni čaj u papirnatoj čaši. Druga mi je skenirala putovnicu. Treća mi je izradila karticu za sobu. Četvrta je provjeravala moje vrijeme leta kako bi organizirala povratni transfer.

U trenutku sam bio u liftu i na putu prema gore.

Sada soba…

Prostrana. Svijetla. Pomalo nadrealna.

Nisu postojali normalni prekidači za svjetlo, samo senzori pokreta. Ogroman krevet. Prevelika ležaljka. Joga prostirka. Set utega u kutu. Kupaonica s tušem činila se kao i soba za karaoke. U tom trenutku sam počeo sumnjati da se nisam prijavio u standardni poslovni hotel na aerodromu.

I na stražnjoj strani vrata bila je prilično alarmantna policijska obavijest koja je strogo upozoravala na tajno snimanje, kršenje privatnosti, skrivene kamere, nepristojan materijal i razne povezane kaznene sankcije.

Ipak, san je bio nužan.

Nažalost, izvan prozora je dopirala glasna glazba, a nakon nekog vremena shvatio sam da me također jedu komarci. Dakle, noć nije bila baš mirna. No, u 5:32 telefon na stoliću je zazvonio: tranzitni autobus je čekao. Dolje su mi dali spakirani doručak, smjestili me ponovno u prijevoz i odvezli na zračnu luku.

I znate što? Na svoj čudan način, nije bilo toliko loše.

Da, očito sam bio prevaren obmanjujućom rezervacijom. No, za otprilike £17 dobio sam krevet, dva transfera, bizarno opremljenu sobu, nezaboravnu priču i doručak.

To je Kina.

Odatle sam uzeo rani let China Southerna za Kathmandu.

I kakav kontrast na dolasku.

Hotel je ovdje poslao auto po mene, ali sve se kretalo u potpuno drugačijem ritmu. Nije bilo brutalno učinkovito, kao u Kini, već mekše, toplije, ljudski. Pokretna traka za prtljagu se pokvarila, a očito nitko nije bio dostupan da je popravi. U praktičnom smislu, manje učinkovito. No, nekako nitko nije izgledao panično. Vozač je bio divan, osoblje hotela predivno — „Dobrodošli natrag, gospodine David“ — i u trenutku sam osjetio nešto što uvijek osjećam u Nepalu.

Olakšanje. Toplina. Nešto poput nježnog zagrljaja.

Zatim me gospodin Padam, naš agent za otpremu, pozvao na vjenčanje svoje nećakinje sljedećeg dana, što je bio divan podsjetnik na to koliko osobni i velikodušni mogu biti poslovni odnosi ovdje.

Vjenčanje se održavalo u luksuznom dijelu grada, u zgradi koja je kopija Bijele kuće... Bilo je nevjerojatno. Većina dama nosila je crveno i izgledale su zapanjujuće, dok je mladoženjina strana nosila crvene marame. Vjenčanje traje cijeli dan, počinje u 8:30 ujutro i završava kasno. Uključuje niz mini ceremonija i rituala, uz beskrajno posluživanje hrane (i, osvježavajuće, bez alkohola). Na sreću, osim bliskih članova obitelji, gosti dolaze i odlaze kako žele. Mi smo ostali nekoliko sati, uživajući u upoznavanju svih vrsta ljudi i jedenju s ogromnog bifea koji se upravo otvorio.

Zatim je došao trenutak kad su nas (Raul iz KL je ovdje sa mnom) pozvali ispred mladenaca. (Poznajem malo mladu; pomaže u agenciji za otpremu.) Poželjeli smo im sreću u budućem životu, uslijedila je foto-op i zatim smo im predali naše crvene omotnice (zanimljivo, ove omotnice moraju ići mladi), i naša misija je bila završena; slobodni smo otići.

Dakle, nakon oštrih rubova, jarkih svjetala i čudnih avantura tranzitne Kine, zaista je dobar osjećaj vratiti se u Nepal.

Više novosti sljedeći tjedan.

Namaste